正在2004年上映的好萊塢片子《I, Robot》（《我，機器人》）里，人形機器人能夠接辦人類的絕多數(shù)事情，由開展工業(yè)生產(chǎn)到干家務(wù)活、賜顧幫襯人類寶寶幾近神通廣大。雖然現(xiàn)階段看來，遍及龐雜的人形機器人仍舊只是一個空想，然則能夠主動完成單一義務(wù)的機器人卻曾經(jīng)釀成一個潛力龐大的市場。
作為環(huán)球最大的家用機器人公司，iRobot正在1990年由麻省理工學(xué)院的機器人專家創(chuàng)建。眼下，這家機器人公司正正在欣欣向榮的家用機器人工業(yè)中大肆占領(lǐng)市場。
iRobot現(xiàn)階段的產(chǎn)物線一共有十余個系列，涵蓋家用機械人、國防取平安機械人和長途通信機械人三個板塊。因為中國市場現(xiàn)階段關(guān)于智能家電的需求以干凈機械人為主，因此在中國內(nèi)地市場引進的產(chǎn)物只有Roomba吸塵器機械人、Braava擦地機械人和Scooba洗地機械人三個系列。
由2002年推出第一款家用機器人產(chǎn)物入手下手，iRobot正在環(huán)球60多個市場共售出超越1000萬臺家用機器人。2011年，iRobot總營收達4.87億美圓，環(huán)球規(guī)模市場占有率亦超越50%。顯然，機器人時期正式到臨之前，iRobot已初露崢嶸。
開辟
正在2002年從前，家用機器人的觀點從來沒有被任何一家公司討論過，作為第一個吃螃蟹的人，iRobot險些成家立業(yè)的建立了這一觀點。
他們須要應(yīng)對的第一個題目便是家用機器人應(yīng)該是什么樣的？正在影戲里的人形機器人真的可行嗎？“那種機器人很是復(fù)雜，什么事情都能夠干，但也很是高貴，只會說是將來的一種概率?！眎Robot全球戰(zhàn)略履行副總裁Glen Weinstein報告記者，“iRobot所干的立異，便是把讓人們生活變得更好的一部分機器人技能正在商用層面上締造出來。舉例來說，一臺機器人只會適用于干凈空中，但它能夠把這件事情干到極致，乃至比人工干凈結(jié)果更好，這便是iRobot開辟家用機器人的理念。”
事實上，正在iRobot的產(chǎn)物設(shè)計中，機器人只需專注于干某一件事情，多合一功效的機器人還未被歸入產(chǎn)物設(shè)計的構(gòu)想，反而令更實惠的機器人技能服務(wù)于人類—去掉低效的或無用的設(shè)計，生產(chǎn)成本和產(chǎn)物功效才能夠到達更好的均衡。
正在辦理了產(chǎn)品設(shè)計方針以后，剩下的題目便是若何找到消費者最需求的功用。這一事情的中心便是找到家庭生活里，人們不愿意干可是又不得不干的事情，然后再去研討這一些題目可否用機器人技能來代庖。
議論組在這里一過程中是不可或缺的腳色。這個部分與此同時承當(dāng)了兩塊主要的事情，當(dāng)針對市場所需求的產(chǎn)物功用觀察有了開端后果，但還沒有終極被決定要開辟時，他們的義務(wù)是觀察議論消費者關(guān)于產(chǎn)物的接受水平，例如是不是樂意用錢購置，盼望這個產(chǎn)物具有什么樣的功用等題目。而當(dāng)產(chǎn)物完成絕多數(shù)的研發(fā)和出產(chǎn)，預(yù)備投放市場時，這個部分的事情又變成了體驗產(chǎn)物。
不外，討論組并非某一個固定的部分，有時候他們由市場調(diào)查公司構(gòu)成，有時候由試用產(chǎn)物的主顧構(gòu)成，乃至iRobot自身的員工還能夠成為討論組的一員。關(guān)于這家工程師數(shù)目占有50%以上員工數(shù)的企業(yè)來講，大概自身人的目光更加刻薄。正在近來推出的AVA 500長途視頻會議機器人的實驗階段，iRobot的每位員工皆變成了討論組的成員。多臺樣機被送到iRobot正在環(huán)球的每個辦公室，以評價產(chǎn)物的可靠性。“iRobot亞太區(qū)的辦公室經(jīng)過這個和波士頓總部，或者是加利福尼亞的同事開展開會，我們做了良多內(nèi)部的測試。”iRobot亞太區(qū)販賣及市場總監(jiān)趙澄堅報告記者。
一個風(fēng)趣的小故事是，作為iRobot最受接待的產(chǎn)物，最初的Roomba吸塵器機械人的設(shè)計里只有小刷子，并沒有吸塵的功用。然則當(dāng)樣機被討論組試用后，憑據(jù)獲得的反應(yīng)信息，吸塵功用才被插手機械的設(shè)計里。
立異
跟著人工智能手藝正在家電行業(yè)的運用潛力愈來愈被看好，機器人時期將近來臨了，更多企業(yè)入手下手研發(fā)此類產(chǎn)物。Weinstein泄漏表現(xiàn)，相對絕大多數(shù)半道出家的家電企業(yè)來講，iRobot專注開辟機器人手藝到達24年，已積聚凌駕500項專利手藝，因而他們具有的上風(fēng)是其他企業(yè)短期內(nèi)難以逾越的。不寧唯是，iRobot投入正在新品研發(fā)上的資金比例還遠凌駕普通的家電企業(yè)，Weinstein泄漏，iRobot每一年投入正在這里部份上的資金到達前一年公司總營收的12%，而其他同類企業(yè)的數(shù)據(jù)只有7%到9%。
關(guān)于技能優(yōu)勢較著的高新技能企業(yè)來講，被歹意仿照是最頭疼的題目，不外iRobot好像其實不存在這方面的困擾。Weinstein告知記者，以iAdapt體系為例，作為iRobot公司最焦點的技能之一，iRobot500多項專利技能很大一部分和iAdapt體系相干，根據(jù)專利申請能夠很好地掩護相干技能。另一方面，這項技能自己還其實不能被隨意馬虎復(fù)制，由于iAdapt體系自己包含著一個非常復(fù)雜的計算方法。
簡樸來講，iAdapt體系便是確保機械人可以正在繞過一切障礙物且沒有撞到家具的情況下，主動走遍房間的每個角落，這里面有良多手藝上的困難。例如，要怎樣確保它正在沒有撞到家具的情況下跑遍每個角落。iRobot的機械人產(chǎn)物里安裝有多個感應(yīng)器設(shè)備，正在機械事情的時辰，感應(yīng)器會依據(jù)它們接收到的環(huán)境信息對機械人的下一步舉動隨時開展投票。然后再由舉動引擎依據(jù)收集到的感應(yīng)器信息和安裝正在體系中的特定算法，終極決意機械人下一步走向。恰是這套算法使得安裝有iAdapt體系的機械人可以完美地完成事情。換言之，兩道門坎加大了復(fù)制iRobot手藝的難度：第一這個算法難以破解，第二要獲得相應(yīng)的硬件手藝還比較難。
除技術(shù)上的立異使得iRobot維持行業(yè)的上風(fēng)職位以外，關(guān)于協(xié)作伙伴的開放立場也是其制勝手腕。作為一家高新科技公司，iRobot也許其實不善于處理機械人在運用中碰到的實際問題，他們的做法是找到善于該行業(yè)的公司協(xié)作。
正在干凈機器人的開辟過程中，iRobot的互助工具包含了專注于工業(yè)洗濯的美國莊臣公司（SC Johnson）。“經(jīng)過跟他們的互助，我們?nèi)〉酶喔蓛舴矫娴某ＷR，這對完善產(chǎn)物功效相稱有作用?！盬einstein對記者透露表現(xiàn)。
另一個例子是AVA 500長途視頻會議機器人，iRobot的善于行業(yè)是讓機器人可以根據(jù)感應(yīng)器設(shè)備正在辦公空間里主動導(dǎo)航往往指令終點。而實現(xiàn)這一功效的“通信”則是不是iRobot的甜頭，是以他們求助于通信專家思科（Cisco），由思科給予一套優(yōu)異的無線通信體系，兩邊互助確保該體系可以正在iRobot的基座上運作精良。
困局
家用機器人行業(yè)具有龐大的潛力，以吸塵器產(chǎn)物為例，2011年的該類產(chǎn)物銷售中，雖然智能吸塵器的零售份額僅占6%，但銷售額卻占到了15%。別的，依據(jù)美國研討公司(ABI Research)的統(tǒng)計，2012年，環(huán)球花費的機器人產(chǎn)物總額已到達16億美圓，他們與此同時還猜測，到2017年這一數(shù)字將增加至65億美圓。
由2011年進入中國至今，iRobot正在中國具有近500個零售點，與此同時正在天貓和京東等電子商務(wù)平臺上販賣產(chǎn)物。iRobot機器人集中于中高端市場，產(chǎn)物售價由1000多元到6000多元人民幣不等，相比絕大多數(shù)國產(chǎn)的機器人1000以下價錢貴出很多。但高訂價并沒嚇住全部消費者，Weinstein泄漏，2011年，iRobot正在中國市場銷量增加超過了三倍。
不外，算是家用機器人行業(yè)的老大，iRobot還面臨著一個為難的題目：雖然潛力偉大且市場增加敏捷，但這個行業(yè)仍舊處于高投入低產(chǎn)出的階段，產(chǎn)物的市場推廣難度超乎設(shè)想。憑據(jù)iRobot的財報顯現(xiàn)，其2012年在市場營銷上投入較2013年同比增加22%，但昔時營收降落6%。別的，難以和高科技企業(yè)的身份婚配的是，iRobot的凈利潤率僅取中國一般家電企業(yè)大部分類似，均在5%擺布。
事實上，家用干凈機器人市場遠沒有被完整地開辟出來。即使是正在相對成熟的美國市場，由2002年環(huán)球首臺掃地機器人上市至今，掃地機器人正在美國家庭滲入滲出率還只有16%，正在中國這個數(shù)字更低，僅僅只有0.4%。家電行業(yè)分析師梁振鵬透露表現(xiàn)，中國市場目的人群很少，產(chǎn)品價格高是導(dǎo)致推行艱巨的重要原因。雖然智能家電行業(yè)的市場增速很快，但真正被遍及接受還需要一個進程，市場發(fā)作期最快還要3到5年以后才會到來。
Weinstein其實不諱言如許的狀況：“我坐飛機的時分還常被人問起，Roomba（真空吸塵機器人）真的能夠完整代替人的事情嗎？”Weinstein一邊攤手一邊如許說道，“iRobot很清晰本人在技術(shù)上沒有問題，但是在任何市場，最大挑釁永遠是，若何讓更多人領(lǐng)會我們的產(chǎn)物，由于我們有這個自信心，一旦他們用過以后，就會承認我們的產(chǎn)物。” 顯然，讓消費者真正領(lǐng)會家用機器人，仍然是iRobot最需要做的事情。